Lovostaj je period u kome je zabranjeno loviti, progoniti ili uznemiravati određenu vrstu divljači, radi njene zaštite — pre svega u vreme parenja, gravidnosti i podizanja mladih. Svaka lovna vrsta ima propisano vreme kada se sme loviti (lovna sezona) i vreme lovostaja; van lovne sezone divljač je zaštićena i lov je zabranjen. Tačni datumi lovostaja za svaku vrstu utvrđeni su propisom i menjaju se, pa ih uvek treba proveriti u važećem tekstu.
Pored sezonske zaštite (lovostaj), postoji i trajna zaštita — strogo zaštićene i zaštićene vrste divljači koje se ne smeju loviti (osim izuzetno, uz posebnu dozvolu, npr. radi sprečavanja šteta ili iz naučnih razloga). Podela divljači po statusu zaštite (lovna, zaštićena, strogo zaštićena) određena je propisima o divljači i o zaštiti prirode. Lov strogo zaštićene vrste je teško kršenje i krivično delo.
Zaštita divljači obuhvata i zabranu nedozvoljenih načina i sredstava lova (npr. otrova, zamki, reflektora, lov iz vozila, lov noću gde je zabranjen), zaštitu staništa i mira divljači, i mere protiv krivolova. Lovac mora poznavati koje su vrste lovne, koje zaštićene, i kada je koja u lovostaju — jer je odgovornost na njemu da ne lovi zaštićenu vrstu niti divljač u lovostaju. Neznanje ne oslobađa odgovornosti.