Da bi se tačno odredio položaj bilo koje tačke na Zemlji, koristi se mreža zamišljenih linija — paralele i meridijani. Paralele su kružnice paralelne sa Ekvatorom; Ekvator je najduža paralela i deli Zemlju na severnu i južnu polutku. Meridijani su polukružnice koje spajaju severni i južni pol; početni (Grinički) meridijan deli Zemlju na istočnu i zapadnu polutku.
Pomoću ove mreže određuju se geografska širina i geografska dužina. Geografska širina je udaljenost neke tačke od Ekvatora ka severu ili jugu (severna ili južna, od 0° do 90°). Geografska dužina je udaljenost od početnog meridijana ka istoku ili zapadu (istočna ili zapadna, od 0° do 180°).
Zadavanjem geografske širine i dužine tačno se određuje položaj svake tačke na Zemlji — to su njene geografske koordinate. Ova mreža omogućava snalaženje na globusu i karti, kao i rad savremenih uređaja za određivanje položaja. Srbija se nalazi na severnoj geografskoj širini i istočnoj geografskoj dužini.