Kopno na Zemlji podeljeno je na velike celine — kontinente. Ima sedam kontinenata: Azija (najveći), Afrika, Severna Amerika, Južna Amerika, Antarktik, Evropa i Australija (najmanji). Kontinenti su okruženi vodenim prostranstvima — okeanima. Postoje četiri okeana: Tihi (najveći), Atlantski, Indijski i Severni ledeni.
Kontinenti se razlikuju po veličini, položaju, reljefu, klimi, biljnom i životinjskom svetu, kao i po broju i osobinama stanovništva. Najviše ljudi živi u Aziji, koja je i najveći i najmnogoljudniji kontinent. Antarktik, oko Južnog pola, prekriven je ledom i nema stalno stanovništvo.
Proučavanje pojedinih kontinenata i njihovih delova (regija) naziva se regionalna geografija. Ona spaja fizičku i društvenu geografiju — za svaki kontinent ili zemlju proučava se i priroda (reljef, klima, vode) i ljudi (stanovništvo, naselja, privreda). Tako se dobija celovita slika nekog dela sveta.