Prvi svetski rat vodio se od 1914. do 1918. godine i bio je prvi sukob svetskih razmera, u kome je učestvovao veliki broj država. Neposredan povod bio je Sarajevski atentat — 28. juna 1914. godine Gavrilo Princip je u Sarajevu ubio austrougarskog prestolonaslednika Franca Ferdinanda. Austrougarska je zatim napala Srbiju, čime je rat počeo.
Srbija je u prvoj godini rata postigla velike pobede nad mnogo jačom Austrougarskom (Cerska i Kolubarska bitka, 1914). Ipak, 1915. godine, pod udarom više neprijateljskih vojski, srpska vojska i narod morali su da se povuku preko zaleđenih albanskih planina (Albanska golgota) — u tom stradanju izgubljeno je mnogo ljudi.
Srpska vojska se oporavila na ostrvu Krf i nastavila borbu na Solunskom frontu. Godine 1918. izvršen je proboj Solunskog fronta, posle čega je Srbija oslobođena, a rat se ubrzo završio pobedom Srbije i njenih saveznika. Srbija je iz rata izašla kao pobednica, ali sa ogromnim ljudskim gubicima.