Zarazne bolesti izazivaju mikroorganizmi (bakterije, virusi i dr.). Za širenje su potrebni izvor zaraze, put prenošenja i prijemčiva osoba.
Putevi prenošenja: kontaktom, kapljično (vazduhom), hranom i vodom, preko insekata i preko krvi.
Prekid puta prenošenja (higijena, izolacija) sprečava širenje.