Dezinfekcija je uništavanje većine mikroorganizama na predmetima i površinama. Sterilizacija je potpuno uništavanje svih mikroorganizama, uključujući spore.
Instrumenti koji prodiru u tkivo moraju biti sterilni; površine i neinvazivni pribor se dezinfikuju. Sterilizacija se najčešće sprovodi suvom ili vlažnom toplotom (autoklav).
Asepsa je skup mera kojima se sprečava unošenje mikroorganizama u ranu ili sterilno polje; antisepsa je uništavanje mikroorganizama na koži i tkivu.