Zaposleni u državnim organima dele se na državne službenike i nameštenike, prema razlici u poslovima. Državni službenik je lice čije se radno mesto sastoji od poslova iz delokruga organa državne uprave, sudova, javnih tužilaštava, Republičkog javnog pravobranilaštva, službi Narodne skupštine, predsednika Republike, Vlade, Ustavnog suda ili s njima povezanih pravnih, informatičkih, materijalno-finansijskih i administrativnih poslova. Nameštenik je lice čije se radno mesto sastoji od pratećih pomoćno-tehničkih poslova.
Državni službenici nisu narodni poslanici, predsednik Republike, sudije Ustavnog suda, članovi Vlade, sudije, javni tužioci i zamenici, i druga lica koja na funkciju bira Narodna skupština ili postavlja Vlada, kao ni lica koja imaju položaj funkcionera. Poslodavac državnih službenika i nameštenika je Republika Srbija; prava i dužnosti poslodavca u ime RS vrši rukovodilac državnog organa.
Na prava i dužnosti državnih službenika koji nisu uređeni Zakonom o državnim službenicima primenjuju se opšti propisi o radu i poseban kolektivni ugovor za državne organe. Državni službenik dužan je da postupa u skladu sa Ustavom, zakonom i drugim propisom, prema pravilima struke, nepristrasno i politički neutralno, i ne sme na radu da izražava i zastupa svoja politička uverenja. Upravljanje kadrovima zasniva se na kompetencijama — skupu znanja, veština, osobina, stavova i sposobnosti.