Načela dobre uprave dele se na klasična i nova. Klasična načela sadržana su u Zakonu o državnoj upravi (samostalnost i zakonitost; stručnost, nepristrasnost i politička neutralnost; delotvornost u ostvarivanju prava stranaka; srazmernost i poštovanje stranaka; javnost rada).
Nova načela dobre uprave, koja još nisu potpuno formalizovana, jesu: odgovornost prema građanima za rad i profesionalno ponašanje, otvorenost i transparentnost, efektivnost (najbolji odnos uloženih sredstava i rezultata), zaštita podataka o ličnosti, informisanje o podacima od javnog značaja, puno poštovanje zabrane diskriminacije i zaštita ljudskih prava i sloboda.
Otvorenost i transparentnost znače da organi prihvataju mišljenja i primedbe građana i ne smeju sakrivati podatke (osim u zakonom predviđenim slučajevima). Efektivnost znači postizanje što boljih rezultata sa što manje troškova. Definisanje ovih načela na jednom mestu ne znači da se ranije nisu primenjivala, već da njihova sistematizacija stavlja poštovanje u veći fokus države i javnosti.