Prava, pravni interesi i obaveze subjekata uređuju se materijalnopravnim propisima koji sadrže apstraktne pravne norme. Da bi se ta apstraktna pravila primenila na konkretan slučaj i konkretne subjekte, neophodno je primeniti pravila formalnopravne (procesne) prirode. Procesna pravila upravnog postupka imaju za cilj potpuno utvrđivanje činjeničnog stanja i pravilnu primenu materijalnog prava radi donošenja zakonitog upravnog akta u konkretnoj upravnoj stvari.
Značaj upravnog postupka je dvojak: tehničkog karaktera (obezbeđuje konkretnost, jednostranost, pravno dejstvo, zasnovanost na zakonu, izvršnost i autoritativnost odlučivanja) i društvenog karaktera. Pravila upravnog postupka uvek su uređena zakonskim propisom i obuhvataju skup radnji koje se moraju ili mogu preduzeti u pojedinačnim upravnim stvarima.
U Republici Srbiji opšta pravila upravnog postupka uređuje Zakon o opštem upravnom postupku (ZUP). Upravni postupak podrazumeva uređen način rada državnih organa i organizacija, organa pokrajinske autonomije i lokalne samouprave, javnih preduzeća i fizičkih i pravnih lica kojima su poverena javna ovlašćenja, prilikom rešavanja u upravnoj stvari i donošenja upravnog akta.