Pojam krivičnog dela određen je Krivičnim zakonikom: krivično delo je ono delo koje je zakonom predviđeno kao krivično delo, koje je protivpravno i koje je skrivljeno. Opšti pojam sadrži i objektivne i subjektivne elemente. Elementi krivičnog dela su: delo (radnja), predviđenost u zakonu, protivpravnost i krivica. Svako krivično delo mora imati i svoj poseban opis (biće krivičnog dela) utvrđen KZ ili drugim zakonom.
Nema krivičnog dela ako je isključena protivpravnost ili krivica, iako postoje sva zakonom određena obeležja. Nije krivično delo ni delo učinjeno pod dejstvom neodoljive sile; ako je učinjeno pod dejstvom sile koja nije neodoljiva ili pretnje, kazna se može ublažiti. Delo (radnja) može biti činjenje ili nečinjenje (propuštanje).
Da bi postojalo krivično delo, moraju biti ostvarena bitna obeležja opisa (biće krivičnog dela) — činjenično stanje mora odgovarati opisu. Za rad inspekcija je važno prepoznati kada radnje nadziranog subjekta imaju obeležja krivičnog dela, radi podnošenja krivične prijave.