Kazneno pravo potiče od prava države da kažnjava (jus puniendi). Predmet kaznenog prava su kaznena dela (delikti), kazneni postupci i sankcije, povezani u skladnu celinu — za svako kazneno delo mora postojati odgovarajući postupak i zaprećena sankcija. Kod nas su kaznena dela: prekršaji, privredni prestupi i krivična dela. Sva kažnjiva dela svojom nadležnošću „pokriva“ javno tužilaštvo (samostalni državni organ koji goni učinioce), kome u gonjenju pomažu policija i komunalna milicija.
Kazneno pravo čine prekršajno pravo, privrednoprestupno pravo i krivično pravo. Najvažniji izvori su zakoni i međunarodni ugovori. Za važeće propise koristi se izraz važeće kazneno zakonodavstvo; tu spadaju samo propisi koji obuhvataju delikte, postupak i sankcije.
Prekršaji su „razbacani“ u velikom broju zakona (uglavnom u glavi „kaznene odredbe“), a ima ih i u uredbama i odlukama; ima ih daleko više nego krivičnih dela. Krivična dela su u značajnoj meri koncentrisana u Krivičnom zakoniku, uz sporedno krivično zakonodavstvo.