Prekršaj je protivpravno delo koje je zakonom ili drugim propisom nadležnog organa određeno kao prekršaj i za koje je propisana prekršajna sankcija. Pojam obuhvata četiri elementa: protivpravnost, delo (radnju), predviđenost propisom i sankciju. Elementi su povezani — nema protivpravnosti ako u propisu nema predviđenosti radnje kao prekršaja.
Svaki prekršaj mora imati i svoj poseban opis (biće prekršaja) koji se utvrđuje zakonom, drugim propisom ili odlukom. Da bi prekršaj postojao, moraju biti ostvarena bitna obeležja tog opisa — činjenično stanje mora odgovarati opisu (mora biti ostvareno biće prekršaja).
Biće prekršaja obuhvata skup obaveznih obeležja koja čine posebne pojmove pojedinačnih prekršaja. Opis prekršaja formuliše se poput opisa krivičnog dela (potpuni opis) ili se izvodi iz prethodno propisane dispozicije (izvedeni/skraćeni opis).