Broj stanovnika na Zemlji stalno raste i danas prelazi osam milijardi. Broj stanovnika utvrđuje se popisom — prebrojavanjem stanovništva koje se sprovodi svakih nekoliko godina. Promena broja stanovnika zavisi od dva glavna procesa: prirodnog kretanja (rađanje i umiranje) i mehaničkog kretanja (preseljavanje — migracije).
Prirodni priraštaj je razlika između broja rođenih i broja umrlih u nekom periodu. Ako se rađa više nego što umire, priraštaj je pozitivan i broj stanovnika raste; ako umire više nego što se rađa, priraštaj je negativan i broj stanovnika opada. U mnogim razvijenim zemljama, kao i u Srbiji, priraštaj je nizak ili negativan, pa stanovništvo stari i broj opada.
Migracije su preseljavanja stanovništva iz jednog mesta u drugo. Mogu biti unutrašnje (unutar jedne zemlje, npr. selo→grad) i spoljašnje (iz jedne zemlje u drugu). Ljudi se sele zbog posla, boljih uslova života, školovanja ili bezbednosti. Migracije menjaju broj i sastav stanovništva i u mestima iz kojih ljudi odlaze i u onima u koja dolaze.