Privreda obuhvata sve delatnosti kojima ljudi proizvode ono što im je potrebno za život i zarađuju. Privredne delatnosti se dele u tri grupe. Primarne (osnovne) delatnosti dobijaju sirovine iz prirode: poljoprivreda, šumarstvo, ribarstvo i rudarstvo. Sekundarne delatnosti prerađuju sirovine u proizvode: industrija i građevinarstvo.
Tercijarne delatnosti pružaju usluge: trgovina, saobraćaj, turizam, zdravstvo, obrazovanje, uprava i drugo. U razvijenim zemljama najviše ljudi radi u uslugama (tercijarnim delatnostima) i industriji, a malo u poljoprivredi. U manje razvijenim zemljama veći deo stanovništva još radi u poljoprivredi.
Razvoj privrede zavisi od prirodnih uslova (zemljište, rude, vode, klima), ali i od ljudi — njihovog znanja, rada i ulaganja. Različiti krajevi razvijaju one delatnosti za koje imaju najbolje uslove (npr. ravnice — poljoprivredu, planine sa rudama — rudarstvo, primorje — turizam). Poznavanje privrede objašnjava od čega ljudi žive i zašto su neki krajevi razvijeniji.