Zemlju obavija vazdušni omotač — atmosfera, sloj vazduha neophodan za život (sadrži kiseonik za disanje) i zaštitu od štetnih zračenja. U atmosferi se odvijaju vremenske pojave. Vreme je trenutno stanje atmosfere na nekom mestu (temperatura, padavine, vetar, oblačnost) i menja se iz dana u dan. Klima je prosečno stanje vremena nekog kraja tokom dužeg niza godina.
Na klimu utiču klimatski elementi (temperatura, padavine, vetrovi, vlažnost) i klimatski faktori (geografska širina, nadmorska visina, blizina mora, reljef). Što je mesto bliže Ekvatoru, klima je toplija; što je više u planinama, hladnija. Blizina mora ublažava temperature, a udaljenost od mora daje veće razlike između leta i zime.
Na Zemlji postoje toplotni pojasevi: topli (oko Ekvatora), dva umerena i dva hladna (oko polova). Srbija se nalazi u umerenom toplotnom pojasu, sa jasnom smenom četiri godišnja doba. Poznavanje klime važno je jer klima utiče na vode, biljni i životinjski svet, poljoprivredu i način života ljudi.