Najveći deo Zemljine površine (oko dve trećine) prekriven je vodom. Vode delimo na slane i slatke. Slane vode su okeani i mora — čine najveći deo vode na Zemlji. Na Zemlji postoje četiri okeana (Tihi, Atlantski, Indijski, Severni ledeni), a mora su delovi okeana uz kopno. Slatke vode su reke, jezera, podzemne vode i led (lednici) — čine mali deo ukupne vode, ali su najvažnije za život.
Reka je stalan vodeni tok koji teče od izvora ka ušću. Reke se ulivaju u mora, jezera ili druge reke. Jezera su udubljenja na kopnu ispunjena vodom. Podzemne vode nalaze se u zemljištu i stenama i važan su izvor vode za piće. Voda u prirodi stalno kruži — isparava, stvara oblake, pada kao padavine i vraća se u reke i mora (kruženje vode u prirodi).
Vode su neophodne za život: za piće, poljoprivredu (navodnjavanje), industriju, saobraćaj (plovidba) i dobijanje energije (hidroelektrane). Zato je čuvanje voda od zagađenja izuzetno važno. Slatke vode su ograničene i dragocene, pa ih treba štedeti i čuvati čistim.