Matične knjige su osnovne (izvorne) službene evidencije o ličnom stanju građana — o rođenju, zaključenju braka i smrti, kao i o činjenicama i promenama u vezi sa tim. U njih se upisuju činjenice nastale na teritoriji Republike Srbije, a za državljane Srbije i one nastale u inostranstvu (preko diplomatsko-konzularnih predstavništava).
Postoje tri vrste matičnih knjiga: matična knjiga rođenih (MKR), matična knjiga venčanih (MKV) i matična knjiga umrlih (MKU). Svaka evidentira odgovarajući događaj iz ličnog stanja i prati ga kroz naknadne upise — na primer, u MKR se naknadno upisuju priznanje ili utvrđivanje očinstva, usvojenje i promena ličnog imena, a u MKV razvod ili poništaj braka.
Značaj matičnih knjiga je u tome što su najpouzdaniji izvor podataka o građanima. Na osnovu upisa izdaju se izvodi i uverenja koja imaju karakter javne isprave i koriste se za ostvarivanje brojnih prava (državljanstvo, lična dokumenta, nasleđivanje, socijalna i penzijska prava). Zbog toga se vode po strogim pravilima tačnosti, potpunosti i ažurnosti.