Prava, pravni interesi i obaveze subjekata u pojedinim pravnim odnosima pred organima koji vrše upravna ovlašćenja uređuju se materijalnopravnim propisima koji sadrže apstraktne pravne norme. Oblast matičnih knjiga uređena je Zakonom o matičnim knjigama, ali se na nju u pojedinim segmentima odnose i propisi koji uređuju državljanstvo, brak, porodične odnose i lično ime. Da bi se ta apstraktna pravila primenila na konkretan slučaj i konkretne subjekte, neophodno je primeniti pravila formalnopravne (procesne) prirode.
Procesna pravila upravnog postupka imaju za cilj da omoguće potpuno utvrđivanje činjeničnog stanja i pravilnu primenu materijalnog prava u vezi sa donošenjem zakonitog upravnog akta u konkretnoj upravnoj stvari. Značaj upravnog postupka je dvojak: tehničkog karaktera (obezbeđuje konkretnost, pravno dejstvo, zasnovanost na zakonu i izvršnost odlučivanja) i društvenog karaktera. Pravila upravnog postupka uvek su uređena zakonskim propisom i obuhvataju skup radnji koje se moraju ili mogu preduzeti u pojedinačnim upravnim stvarima, nezavisno od toga da li je reč o rešavanju upravne stvari u užem smislu (određivanje prava i obaveza upravnim aktom) ili u širem smislu (vođenje službenih evidencija, izdavanje javnih isprava).
U smislu Zakona o opštem upravnom postupku, kojim se u RS uređuju opšta pravila upravnog postupka, upravni postupak podrazumeva uređen način rada državnih organa i organizacija, organa pokrajinske autonomije i jedinica lokalne samouprave, javnih preduzeća, posebnih organa preko kojih se ostvaruje regulatorna funkcija i fizičkih i pravnih lica kojima su poverena javna ovlašćenja, prilikom rešavanja u upravnoj stvari i donošenja upravnog akta.