Korupcija je, po važećem Zakonu o sprečavanju korupcije iz 2019, odnos koji nastaje korišćenjem službenog ili društvenog položaja ili uticaja radi sticanja nedozvoljene koristi za sebe ili drugoga. Zakon prepoznaje korupciju ne samo kad je počinjena, već i kad postoji mogućnost da neko koristi položaj za nedozvoljenu dobit. Ujedinjene nacije su 2003. usvojile Konvenciju protiv korupcije (Srbija pristupila 2005), a Savet Evrope 1999. dve konvencije i telo GRECO (Grupa država protiv korupcije).
Agencija za sprečavanje korupcije je samostalan i nezavisan državni organ osnovan Zakonom o sprečavanju korupcije, koji za svoj rad odgovara samo Narodnoj skupštini — ni izvršna ni sudska vlast ne smeju uticati na njen rad. Agencija nije organ represije, već pre svega deluje preventivno, da spreči korupciju; represivnu ulogu imaju policija, tužilaštvo i sud (kroz krivična dela poput zloupotrebe službenog položaja, davanja i primanja mita).
Prvi sistemski koraci bili su Savet za borbu protiv korupcije (2001), zatim Zakon o sprečavanju sukoba interesa (2004) i Zakon o Agenciji za borbu protiv korupcije (2008), koji je zamenjen važećim Zakonom o sprečavanju korupcije (2019). Poslovi Agencije dele se u tri grupe: strateški poslovi (sistemsko sprečavanje), preventivni poslovi i represivni poslovi.