Sistem zaštite od požara počiva na nekoliko načela. Načelo prevencije znači da težište nije na gašenju već na sprečavanju nastanka požara. Načelo obaveznosti podrazumeva da su mere zaštite obavezne za sve subjekte. Zaštita od požara je delatnost od opšteg interesa, a svako je dužan da postupa tako da ne izazove požar, kao i da učestvuje u gašenju i spasavanju kada je to moguće bez opasnosti po sopstveni život.
Organizovanje zaštite od požara sprovodi se na više nivoa. Na državnom nivou poslove ZOP-a obavlja ministarstvo nadležno za unutrašnje poslove (MUP), preko Sektora za vanredne situacije, koji vrši i inspekcijski nadzor. Jedinice lokalne samouprave donose planove zaštite od požara i organizuju vatrogasne jedinice. Pravna lica organizuju zaštitu od požara u skladu sa kategorijom ugroženosti kojoj pripadaju.
Vatrogasno-spasilačke jedinice su nosioci operativne zaštite od požara. Postoje profesionalne (u sastavu MUP-a i lokalne samouprave), dobrovoljne i vatrogasne jedinice u pravnim licima (industrijske). Uz njih, sistem čine i lica osposobljena i ovlašćena za poslove zaštite od požara u pravnim licima. Organizovanost na svim nivoima — od države do pojedinca — uslov je delotvornog sistema zaštite od požara.