Bolesti se najčešće dele na zarazne i nezarazne. Zarazne bolesti izazivaju uzročnici — bakterije, virusi, gljivice i paraziti — i mogu se preneti sa jedne osobe na drugu (npr. grip, prehlada). Nezarazne bolesti ne prenose se sa osobe na osobu (npr. bolesti srca, šećerna bolest); na mnoge od njih utiču način života i nasleđe.
Organizam se od uzročnika bolesti brani imunskim (odbrambenim) sistemom. Vakcinacija pomaže da se telo unapred pripremi za odbranu od određenih zaraznih bolesti — vakcina „uvežba“ imunski sistem da prepozna uzročnika, pa je zaštita spremna ako do zaraze dođe. Zahvaljujući vakcinama, mnoge nekada opasne bolesti danas su retke.
Prevencija (sprečavanje) bolesti obuhvata: ličnu higijenu (pranje ruku), zdravu ishranu i kretanje, dovoljno sna, izbegavanje kontakta sa zaraženima, vakcinaciju i redovne lekarske preglede. Bolje je bolest sprečiti nego lečiti. Pri pojavi simptoma treba se obratiti lekaru, a lekove uzimati samo po uputstvu lekara — nikada na svoju ruku.