Evolucija je postepena promena živih bića tokom veoma dugog vremena, kroz mnoge generacije. Zbog evolucije današnja živa bića razlikuju se od svojih davnih predaka, a nastale su i nove vrste. Evolucija objašnjava i srodstvo među vrstama — sličnosti u građi ukazuju na zajedničke pretke.
Glavni mehanizam evolucije je prirodno odabiranje (prirodna selekcija), koje je objasnio Čarls Darvin. U prirodi se jedinke iste vrste razlikuju (varijabilnost), a rađa se više jedinki nego što može da preživi. Prežive i ostave potomstvo one jedinke koje su bolje prilagođene uslovima sredine. Njihove korisne osobine se prenose na potomstvo, pa se kroz generacije vrsta menja.
Prirodno odabiranje nije „namera“ prirode niti se dešava brzo — to je spor proces koji traje mnogo generacija. Osobine koje su korisne u datim uslovima postaju sve češće, a one štetne se gube. Ako se uslovi sredine promene, i pravac promene vrste se menja. Tako se objašnjava kako su nastale mnoge prilagođenosti i raznovrsnost živog sveta.