Ćelija je osnovna građevna i funkcionalna jedinica svih živih bića — najmanji deo koji ima sve osobine života. Neka bića su građena od samo jedne ćelije (jednoćelijski organizmi, npr. bakterije, ameba), a druga od mnogo ćelija (višećelijski organizmi, npr. biljke, životinje, čovek). U višećelijskom organizmu ćelije se udružuju u tkiva, tkiva u organe, a organi u sisteme organa.
Iako postoje razlike, većina ćelija ima zajedničke delove: ćelijsku membranu (opnu koja odvaja ćeliju od okoline i kontroliše šta ulazi i izlazi), citoplazmu (tečni sadržaj u kome se odvijaju životni procesi) i nasledni materijal (koji nosi uputstva za život ćelije). Biljne ćelije, za razliku od životinjskih, imaju i čvrst ćelijski zid i hloroplaste (u kojima se odvija fotosinteza).
Prema građi ćelije, živa bića se dele na ona bez jedra (kod kojih nasledni materijal nije odvojen membranom — npr. bakterije) i ona sa jedrom (kod kojih je nasledni materijal u jedru — npr. biljke, gljive, životinje). Ćelija se posmatra pod mikroskopom, jer je najčešće premala da bi se videla golim okom. Razumevanje ćelije je osnov za razumevanje građe i funkcije svih organizama.