Tokom novog veka menja se i uređenje društva. Najznačajniji događaj bila je Francuska revolucija 1789. godine, koja je pod parolom „sloboda, jednakost, bratstvo“ srušila apsolutnu vlast kralja i ukinula feudalne povlastice plemstva. Proglašena su prava čoveka i građanina — ideja da su svi ljudi jednaki pred zakonom. Ove ideje proširile su se celom Evropom.
U isto vreme odvijala se industrijska revolucija — prelazak sa ručnog rada na rad mašinama i fabrikama, započet u Engleskoj. Pronalazak parne mašine, razvoj industrije i saobraćaja (železnica) potpuno su promenili privredu i način života. Nastaju veliki gradovi i nove društvene grupe — radnici i industrijalci (fabrikanti).
U 19. veku jačaju i nacionalne ideje — narodi teže da stvore sopstvene, nezavisne države. Mnogi evropski narodi, među njima i Srbi, borili su se za oslobođenje i ujedinjenje. Ideje o slobodi, jednakosti i pravu naroda na sopstvenu državu snažno su uticale i na srpski narod i njegovu borbu za oslobođenje od turske vlasti.